2022년 7월1일 ‘내☆일이 빛나는 기회도시’를 기치로 내걸고 힘차게 닻을 올린 민선 8기 ‘강기정호’는 굵직한 성과를 쏟아내며, 30일 4년간의 임기를 마쳤다.

민선 8기 광주광역시는 산업의 그릇을 키우고 새로운 광주시대를 열기 위한 변화와 더 큰 도전의 시간이었다. 더 살기 좋은 광주, 더 누리기 좋은 광주, 더 기업하기 좋은 광주, 더 단단한 민주주의를 향해 속도감 있게 나아갔다.

그 결과, 그동안 풀리지 않던 광주 군공항 이전 물꼬를 텄고, AI·모빌리티·반도체를 중심으로 광주의 미래산업 신(新)지도를 그렸다.

① 광주의 변화와 더 큰 도전 - 군공항 이전 등 지역숙원 해결
민선 8기 광주시는 이전 후보지 선정 전에 정부 재정지원 근거를 마련한 ‘광주 군공항 이전 및 종전부지 개발 등에 관한 특별법’을 2023년 제정했고, 2026년 4월 국방부가 무안군 망운면 일대를 예비이전후보지로 선정하면서 18년간 표류했던 군공항 이전 문제가 실질적인 행정절차에 진입했다.

옛 전방·일신방직 부지에는 ‘더현대 광주’를 유치해 공공기여금 5899억원을 확정했고, 어등산 관광단지에는 ‘스타필드 광주’ 건립이 추진되는 성과를 냈다. 광주시는 2022년부터 ‘복합쇼핑몰 신활력행정협의체’ 운영을 통해 행정절차를 신속하게 지원했고, 법정시기보다 2년 이상 앞당겨 ‘광주 복합쇼핑몰 상생발전협의회’를 선제적으로 운영하며 지역상권과의 상생모델을 구축했다.

백운광장 지하차도 설치, 제2순환도로 진월나들목 전면 개통 등 교통체계도 개선됐으며, 헌정사상 최다인 261명 국회의원이 공동발의한 ‘달빛철도 건설을 위한 특별법’이 2024년 제정돼 광주-대구 80분대 이동이 가능해질 전망이다.

이러한 노력은 2026년 국비 3조9797억원 확보로 이어졌다. 전년 대비 16.6% 증가한 역대 최대 규모다. 40년간 분리됐던 광주·전남은 ‘전남광주통합특별시 설치를 위한 특별법’ 제정으로 7월1일 통합특별시 출범을 앞두고 있다.

공공기관 통합을 통한 경영효율화 및 공공기관장 알박기 금지, 간편한 아침 한끼 ‘산단노동자 조식 지원’, 전국 최초 지각장려금 ‘초등학부모 10시 출근제’ 등 광주발 혁신정책이 전국으로 확산됐다.

시민 소통에도 민선 8기 만의 색깔을 입혔다. ‘열린청사’ 조성을 통해 시청을 시민들에게 열었고, 소통 플랫폼도 ‘월요대화’, ‘정책소풍’, ‘광주on’ 등으로 다양화했다. 2025년 종합청렴도 특광역시 최고 등급 달성이라는 쾌거도 거뒀다.

② 더 살기 좋은 광주 - ‘내☆일’을 빛내는 정책들
광주정신과 5·18의 가치를 담아 시작한 ‘광주다움 통합돌봄’은 대한민국 복지 패러다임을 바꿨다. 연령·소득과 무관하게 돌봄이 필요한 누구에게나 지원하는 ‘광주다움 통합돌봄’은 2024년 돌봄통합지원법 제정의 마중물이 됐고, 2026년 3월부터 전국 보편적 돌봄체계로 안착했다.

공공의료의 새로운 장도 열었다. 공공의료를 기관 중심이 아니라 기능·역할 중심으로 보고 민간에 행정적 제도와 재원을 투입해 공공병원의 역할을 하게 했다. 그 결과, 소아과 오픈런을 해결한 ‘공공심야어린이병원’과 달빛어린이병원이 탄생했다. 광주가 시작한 덕분에 정부의 정책도 바뀌었다.

‘광주형 원스톱 응급의료 플랫폼’도 정부의 응급환자 이송체계 혁신 시범사업과 접목돼 전국적 모델이 됐다. ‘광주아이키움2.0’ 생애주기별 돌봄정책을 추진해 2025년 출생아 수가 4년 만에 증가세로 전환됐으며, 국무조정실 청년정책 평가에서 4년 연속 우수기관으로 선정돼 2025년에는 전국 1위를 기록했다.

호남고속도로 동광주~광산IC 확장공사 착공, 도시철도 2호선 1단계 상부도로 개방과 2단계 착공 등 교통 인프라도 꾸준히 확충됐고, 보행자·자전거 중심의 ‘대자보(대중교통·자전거·보행중심) 도시’ 전환과 가뭄·폭염 등 기후재난 대응체계도 강화됐다.

③ 더 누리기 좋은 광주 - 사계절 축제로 ‘놀고 먹고 즐기다’
개별적으로 열리던 축제·행사를 하나로 묶은 ‘G-페스타 광주’를 통해 사계절 관광체계를 구축했다. ‘2025 광주방문의 해’를 선포해 관광 소비를 끌어올렸다.

광주비엔날레는 역대 최대 규모인 31개 파빌리온이 도시 전역으로 확장되며 관람객 72만여 명을 기록했고, 2025 세계(장애인)양궁선수권대회를 성공적으로 개최했다. 특히 5·18민주광장에서 펼쳐진 세계양궁선수권대회의 결승전은 74개국 이상에서 생중계되며 민주·인권·평화도시 광주를 전 세계에 알렸다.

광주FC의 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트 8강 진출, 기아타이거즈의 한국시리즈 우승 등 스포츠 성과도 이어졌다. 민간공원 특례사업(전국 평균 80% 대비 90.4%의 최고 수준 공원 확보율) 등을 통해 시민들이 누릴 수 있는 녹색 생활환경도 개선됐다.

④ 더 기업하기 좋은 광주 -AI?모빌리티?반도체를 품은 도시
광주는 AI, 모빌리티, 반도체를 품고 명실상부한 대한민국 미래도시로 거듭난다. 광주시는 국가AI데이터센터 개관, 대형 AI드라이빙시뮬레이터 구축, 실증 창업동 준공 등을 통해 글로벌 AI 3대 강국 도약 기반을 촘촘히 마련했다. 또 AI 2단계 사업인 AX실증밸리 조성사업 6000억원 예타면제로 모두의AI와 도시생활 혁신기술 개발·실증 등에 나선다.

AI 산업 생태계 조성을 위해 364개사와 업무협약을 맺고 160개 기업의 사무실 개소를 이끌어냈다. AI기업 1348개사를 대상으로 2460건의 사업화 및 창업 지원을 서비스했다.

2023년 신규 미래차 국가산단 유치 및 소부장 특화단지 지정, 자율주행 테스트베드 등 연구개발 인프라 구축을 통해 진곡-빛그린-미래차 산단을 잇는 ‘미래차 삼각벨트’를 완성했다.

도시 전역을 테스트베드로 활용해 자율주행 관련 핵심인프라를 구축하는 1조5000억원 규모의 AI모빌리티 국가시범도시 사업도 속도를 낸다. 5000억원 규모 피지컬AI기반 미래차 산업혁신클러스터 조성사업과 병행 추진한다.

2024년 제조업 내 자동차 산업 매출 비중은 48.61%로, 2022년 대비 9.63%p 증가했고, 매출액은 16조 9638억원에서 2024년 23조 7247억원으로 증가했다. 광주글로벌모터스(GGM)는 양산 개시 4년 만인 2025년 9월 누적 생산 20만 대를 달성했다. 기아차도 3년 연속 50만대 이상 달성 성과를 이뤘다.

반도체 국가대표의 꿈도 현실이 되고 있다. 지난 29일 정부와 삼성전자, SK하이닉스가 공동 발표한 ‘서남권 제2의 반도체 생산기지 조성’ 결정에 따라 광주에 AI와 반도체가 결합된 미래산업 생태계 실현이 가시화하고 있다.

그동안 광주는 반도체 불모지 광주를 탈바꿈하기 위해 반도체 AI스타트업 ‘퓨리오사AI’, ‘에이직랜드’ 등 유망 팹리스 기업들과 전략적 협력관계 구축을 해왔고 반도체 팹리스사 총 26개와 업무협약을 체결했다. 정부 남부권 반도체 혁신벨트 추진계획에 따라 ‘국가대표 반도체 첨단패키징 거점’으로 육성해 반도체 산업 육성의 정책적 기반을 확보했고 반도체 첨단패키징 실증센터도 구축하고 있다.

인재양성 사다리 구축을 통해 인적 인프라도 구축하고 있다. 유·초·중·고→대학→대학원→실무전문교육→평생학습으로 이어지는 전주기 체계를 설계했다. 국내 유일 ‘광주인공지능사관학교’ AI 실무 정예인력 총 1528명을 배출했다. ‘AI영재고’는 국비 31억원 확보해 설립을 추진 중이고, GIST부설 ‘Arm스쿨’은 2030년까지 반도체 설계 전문인력 1400명 집중 양성 예정이다. 문화산업 인적 인프라의 핵심인 GCC사관학교를 2024년부터 운영하고 있는 가운데 238명이 졸업하고 129명이 취?창업에 성공했다.

‘창업성공률이 높은 기회도시’ 광주 실현을 위해 마중물인 창업펀드는 당초 목표보다 1년 앞당겨 5000억원을 조성한 뒤 1조원 규모로 목표를 상향했다. 소상공인 특례보증을 최대 1700억원 규모로 확대하고, 광주상생카드 총 3조2141억원 발행, 영세·중소가맹점 결제수수료 57억원 지원, 공공배달앱 가맹점 14배 증가 등 3고(고금리·고물가·고환율) 위기 속에서도 지역경제의 버팀목 역할을 강화했다.

⑤ 더 단단한 민주주의 - 5·18 DNA, 광주는 달랐다
2024년 12월3일 불법 비상계엄 선포 직후, 광주시는 지방정부 중 가장 신속하게 ‘헌법수호 비상계엄 무효 연석회의’를 구성해 시민사회와 함께 계엄 무효 대응체계를 가동했다. 이후에도 시민 연대를 통해 ‘빛의 혁명’의 중심으로 자리매김했다.

‘빛의 혁명’ 이후 개헌 논의가 활발해짐에 따라 광주시는 5·18민주화운동 정신의 헌법 전문 수록 원포인트 개헌을 다시 한 번 공식 제안했다. 대통령실 및 국회를 지속 방문해 5?18 정신의 헌법 전문 수록 당위성을 설득, 이재명 정부 국정과제 제1호로 선정됐다. 광주시는 실무 TF를 ‘5?18 헌법 전문 수록 국민추진위원회’로 확대 개편해 범국민적 지지여론 형성 및 상징적인 실행 주체 확립에 주력했다. 2026년 4월 187명의 여야 국회의원이 공동 참여한 개헌안이 발의되는 등 역사적 진전을 이뤘다.

추모를 넘어 축제로 승화하기 위한 ‘나-들 5·18’ 확산에도 힘을 쏟았다. 제46주년 5·18민주화운동 기념행사는 민주주의 대축제로 열렸고, 구묘역 민주공원 조성과 옛 광주적십자병원 보존사업이 2026년 국가예산에 반영돼 국가 주도 추진이 확정됐다.

박광석 대변인은 “민선 8기 4년은 군공항 이전 물꼬를 트고, 광주를 AI·모빌리티·반도체가 어우러진 미래산업도시로 일으켜 세운 도전과 변화의 시간이었다”며 “광주다움 통합돌봄, 공공심야어린이병원처럼 광주에서 시작된 정책이 대한민국 표준이 되는 것을 지켜보며, 우리가 가진 작은 시도가 얼마나 큰 변화를 만들 수 있는지 다시 한번 확인했다. 민선 8기가 이룬 산업 토대와 민주주의의 저력을 발판 삼아 전남광주통합특별시민의 삶이 더욱 빛날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

이문수 기자