광주 동구는 중소벤처기업부로부터 ‘동구 문화예술특구’ 지정 연장을 승인받아 2028년까지 특구를 계속 운영한다고 밝혔다. 2018년 첫 지정을 받은 이후 두 번째 연장으로, 지역 문화·예술 인프라를 기반으로 한 관광 활성화에 한층 속도가 붙을 전망이다.

동구 문화예술특구는 충장로 일대 등 동구 중심 시가지의 문화·예술 권역을 중심으로 관광객 유치와 지역경제 활성화를 도모하기 위해 추진돼 온 지역 특구 사업이다.

동구는 그동안 ▲문화·예술 기반 시설 확충 ▲문화관광 콘텐츠 활성화 ▲주민문화 역량 강화 등 3개 분야 7개 특화사업을 추진해왔다. 미로센터와 충장22 등 문화예술지원시설을 거점으로 인적자원 육성과 신규 관광상품 개발에 나섰으며, 대표 거리축제인 ‘추억의 충장축제’의 브랜드 제고와 세계화를 시도해왔다.

이번 연장에 따라 동구는 총 97억 원의 사업비를 투입한다. 도로교통법, 도로법, 도시공원·녹지법, 건축법 등 4건의 규제 특례를 바탕으로 ‘시소충장’ 조성, 인문축제 개최 등 동구만의 색을 담은 문화예술 특화 사업을 확대할 방침이다. 이를 통해 단순 방문을 넘어 머무르는 체류형 관광 콘텐츠를 강화하겠다는 구상이다.

임택 동구청장은 “문화예술특구 지정 연장을 계기로 아시아문화중심도시로 도약하기 위한 추진 동력을 확보했다”며 “민·관이 긴밀히 협력해 동구 고유의 역사·문화·예술 자산을 연계한 체류형 관광 콘텐츠를 확대하고 지역 관광 경쟁력을 높여 나가겠다”고 말했다.

이문수 기자