광양시는 지난 20일 진상농협 매실선별장에서 ‘2026년산 광양매실 첫 출하식’을 열고 본격적인 매실 출하에 들어갔다고 밝혔다.

이날 출하식에는 김정완 광양시장 권한대행을 비롯해 농협중앙회 전남지역본부장, 농협 광양시지부장, 지역농협 조합장 등 관계자 50여 명이 참석해 첫 출하를 축하하고 농가의 풍년을 기원했다.

올해 광양매실은 온화한 기온과 양호한 생육 여건으로 출하 시기가 지난해보다 약 일주일 앞당겨졌다. 생산량은 전년 대비 20%가량 증가한 5,800톤으로 전망된다.

광양매실은 온난한 기후와 풍부한 일조량으로 향이 진하고 색이 선명하며 구연산 함량이 높은 것이 특징이다.

지리적표시제(제36호) 등록과 매실 산업특구 지정에 이어 2015년부터 한국브랜드경영협회가 주관하는 ‘대한민국 소비자 신뢰 브랜드 대상’을 11년 연속 수상하며 품질과 브랜드 가치를 인정받고 있다.

시는 광양매실의 경쟁력 강화와 농가 경영 안정을 위해 ▲매실 과원 정지·전정 인력 지원 ▲동력전정가위 지원 ▲장아찌 생산용 씨분리기 지원 등 맞춤형 시책을 추진하고 있다.

또한 ▲TV 홈쇼핑 판매 지원 ▲유튜브 쇼츠를 활용한 홍보 ▲농협과 연계한 수도권 하나로마트 상생 마케팅 등 온·오프라인 판촉 활동도 이어가고 있다.

김정완 광양시장 권한대행은 “광양매실이 올해도 소비자들에게 사랑받고 농가 소득 증대로 이어지길 바란다”며 “농업인이 안정적으로 생산·판매할 수 있도록 판로 확대와 경쟁력 강화에 힘쓰겠다”고 말했다.

한편, 농협 수매는 5월 20일부터 6월 30일까지 약 40일간 지역 내 각 지역농협을 통해 진행되며, 수매된 매실은 가공·유통 과정을 거쳐 전국 소비지로 공급될 예정이다.

노한상 기자